«
Souvent un rien suffit pour ramener au port
Celui qui, devant tous, se pose en esprit fort.
X... (qu'importe le nom !) passe pour un sceptique.
Sa paroisse ? il l'appelle une infecte boutique,
Traite d'affreux gredin tout membre du clergé,
Au fin fond de la mer voudrait le voir plongé.
Mais comment se fait-il qu'il paraisse aux offices ?
Madame, fort jolie, a parfois ses caprices :
« Mon ami, lui dit-elle, offrez-moi donc le bras
Pour aller à la messe. Oh ! vous n'en mourrez pas !
Et lui, sans invoquer un faux-fuyant honnête,
Devant son seul désir courbe aussitôt la tête.
Dieu sait si, pour les chœurs, les orgues, le plain-chant,
Il nourrit quelque goût, quelque secret penchant !
Mais, parfait galant homme autant qu'époux docile,
Il entend jusqu'au bout le dernier Évangile.
Un jour, ils ont conduit leur fillette avec eux,
Une adorable enfant, teint rose et blonds cheveux
Retombant sur l'épaule en onduleuses boucles,
Les yeux étincelants comme des escarboucles.
De mille questions — elle n'a pas trois ans ! —
Sur le prêtre, l'autel, ses pompeux ornements,
La chaire, le banc d'œuvre, elle accable son père
Qui se tait... il ne veut en rien y satisfaire.
. . . . . . . . . . .
L'office terminé, le flot des assistants
S'écoule par la porte ouverte à deux battants.
Bientôt l'enfant s'y mêle, et son babil, sa verve
Se modèrent. Bien plus ! Elle regarde, observe
Les fidèles plongeant dans un grand bénitier
Placé contre le mur, leurs mains presque en entier ;
Puis, s'étant entr'offert quelques gouttes d'eau sainte,
Ne point franchir le seuil de la pieuse enceinte,
Sans tracer sur leurs fronts le signe de la croix,
En saluant l'autel une dernière fois.
Elle arrive bientôt à la vasque de marbre.
Alors, telle qu'un lierre enlaçant un jeune arbre,
Elle en saisit le pied, veut en toucher les bords,
Se grandit, se redresse : inutiles efforts !
Mais sa mère est tout près... Sa mère la devine,
Dans ses bras la soulève et doucement l'incline
Vers le grand bénitier, où l'enfant, par deux fois,
Plonge et replonge encor ses charmants petits doigts ;
Puis, soudain, même avant qu'on l'ait posée à terre,
Les tendant, emperlés d'eau bénite, à son père :
« Tiens ! prends, a-t-elle dit, prends vite ; c'est ton tour. »
À cet appel si franc le père n'est point sourd ;
Il hésite... rougit... puis, ô miracle insigne !
Imperceptiblement se détourne... et se signe.